沉水草本。具匍匐莖，徑約2毫米，白色，光滑或稍粗糙，先端芽淺黃色。葉基生，線形或帶形，長(zhǎng)20-200厘米，寬0.5-2厘米，綠色或略帶紫紅色，常具棕色條紋和斑點(diǎn)，先端圓鈍，邊緣全緣或具不明顯的細(xì)鋸齒；無(wú)葉柄；葉脈5-9條，萼片3片，大小不等，成舟形浮于水上，中間一片較小，中肋部龍骨狀，向上伸似帆。[

花單性；雌雄異株；雄佛焰苞卵狀圓錐形，長(zhǎng)1.5-2厘米，寬0.5-1厘米，每佛焰苞內(nèi)含雄花200余朵或更多，成熟的雄花浮在水面開放；萼片3，大小不等，兩片較大，長(zhǎng)0.4-0.6毫米，寬約0.3毫米，成舟形浮于水上，中間一片較小，長(zhǎng)約0.3毫米，寬約0.2毫米，中肋部龍骨狀，向上伸展似帆；雄蕊1枚，花絲先端不分裂或部分2裂，基部具毛狀凸起和1-2枚膜狀體；花粉粒白色，長(zhǎng)圓形，無(wú)萌發(fā)孔，表面具有不規(guī)則的顆粒狀凸起；雌佛焰苞筒狀，先端2裂，綠色或暗紫紅色，長(zhǎng)1.5-2厘米，梗纖細(xì)，綠色或淡紅色，長(zhǎng)30-50厘米，甚至更長(zhǎng)，隨水深而改變，受精后螺旋狀卷曲；雌花單生于佛焰苞內(nèi)，萼片3，先端鈍，綠紫色，質(zhì)較硬，長(zhǎng)2-4毫米，寬約3毫米；花瓣3，極小，白色，與萼片互生；花柱3，先端2裂；退化雄蕊3枚；子房下位，圓柱形，光滑；胚珠多數(shù)，直立，厚珠心型，外珠被長(zhǎng)于內(nèi)珠被。

播種育苗：選擇好培養(yǎng)的土壤、容器，經(jīng)消毒處理后，裝盆的(1/2)浸透水，待水澄清后將催好芽或輕搓洗的種子撒播在泥土的表面，加蓋細(xì)土，加水3-5cm，蓋上玻璃或塑料膜，保溫在28℃左右，遮光，約在40d內(nèi)完成發(fā)芽。然后打開通風(fēng)透光育苗，也可將出芽的小苗分離育苗。如繁殖量大，應(yīng)選擇通風(fēng)向陽(yáng)，土壤肥沃，水源條件好的池塘，清除雜草和異物、整平、搗活泥土，待水澄清后，即可移苗，育苗的株行距一般為10-20cm。在育苗期內(nèi)，要及時(shí)清除雜草，加強(qiáng)蟲害的防治工作，并施追肥1-2次，促進(jìn)植株的生長(zhǎng)發(fā)育。在此要隨時(shí)加深水位，以防植株的葉片被陽(yáng)光照射而枯死，影響移栽定植的時(shí)間。移栽定植的株行距應(yīng)根據(jù)育苗的大小、植株高矮及其觀賞角度而定。水族箱內(nèi)為20-30cm，水景區(qū)50-80cm。[

定植：栽種前應(yīng)將種植區(qū)域內(nèi)的雜草和異物清理干凈，施足基肥，搗活泥土，待水澄清后進(jìn)行移栽定植，定植的時(shí)間為5-9月，株行距30-80cm，每蔸5-8株。隨起隨栽，如果是引種，在運(yùn)輸?shù)耐局袑⒚绯练湃胨校駝t會(huì)影響成活率。[3]

管理：在苦草定植后，因苗較小，初期生長(zhǎng)慢，需及時(shí)對(duì)定植區(qū)內(nèi)的雜草和異物進(jìn)行清除，保持水質(zhì)清澈度，增強(qiáng)水中的光照。在生長(zhǎng)發(fā)育期內(nèi)還要進(jìn)行施追肥1-2次，促進(jìn)植株的生長(zhǎng)，使株型美觀，提高其觀賞效果。

蟲害：苦草的主要蟲害為螺螄，可用茶餅等藥物防治，在室內(nèi)水族箱中種植觀賞，用手或網(wǎng)將螺螄撈出搗死，切忌使用農(nóng)藥，污染空氣，損害人的身體健康。[

苦草(Vallisneria natans)是水鳘科苦草屬沉水草本植物,現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)共有5個(gè)種類，包括苦草、密齒苦草、刺苦草、亞洲苦草和大苦草，苦草在我國(guó)許多類型的水體中都能生存，對(duì)水環(huán)境有較寬的耐受范圍?？嗖莩１蛔鳛轲D料資源用于人工養(yǎng)殖魚類、蝦類和螃蟹，另外也常用于水族觀賞，苦草作為高等沉水植物，是水生態(tài)系統(tǒng)中的初級(jí)生產(chǎn)者之一，具有水質(zhì)凈化和減緩營(yíng)養(yǎng)鹽釋放的能力，對(duì)藻類具有化感作用，能抑制藻類的生長(zhǎng)和繁殖。近年來湖泊、水庫(kù)富營(yíng)養(yǎng)化問題嚴(yán)重，形成以氮、磷污染為基本特征的湖泊水環(huán)境問題，集中表現(xiàn)為湖泊水庫(kù)富營(yíng)養(yǎng)化嚴(yán)重，水土資源開發(fā)過度，生態(tài)用水被大量擠占，河流干枯、濕地退化、流經(jīng)城市的河段受到嚴(yán)重污染，生物多祥性減少，水生態(tài)系統(tǒng)受到嚴(yán)重破壞。目前水生態(tài)修復(fù)技術(shù)是ー種治理水體富營(yíng)養(yǎng)化問題技術(shù)，其中利用沉水植物苦草進(jìn)行水生態(tài)修復(fù)是此類技術(shù) 中關(guān)鍵內(nèi)容之一。

另外，隨著人們生活水平的提高，娛樂景觀水體的需求不斷増加，大量的人工湖和小型景觀水體被應(yīng)用于景觀建設(shè)中，常通過大量種植水生植物、構(gòu)建水生態(tài)系統(tǒng)的方法，來水質(zhì)長(zhǎng)期穩(wěn)定，其中苦草是主要生物材料之一。目前苦草材料的獲取方式有從河流、湖泊、水庫(kù)、養(yǎng)殖塘中直接獲取，或通過冬芽、種子、組織培養(yǎng)的方式間接獲取，對(duì)于可直接采集的自然苦草經(jīng)過常年粗放式的人工采集，目前資源已大量枯竭；而苦草組織培養(yǎng)技術(shù)存在著成本高，周期長(zhǎng)、操作要求高等局限性。隨著水生生態(tài)技術(shù)的逐步成熟、工程成功案例的迅速増加，技術(shù)推廣需求的日益加大，苦草需求量將呈現(xiàn)井噴式增長(zhǎng)，目前苦草資源的可獲得量將無(wú)法滿足日后的工程應(yīng)用。