綠化分廣義綠化和狹義綠化，廣義的泛指只要起到增加植物，改善環(huán)境的種植栽培園林工程等行為，都可以算是。狹義的綠化，則是增加了人為的評判標(biāo)準(zhǔn)，如：該植物的存在，對環(huán)境的利弊分析，特別是有些外來植物，一切的基礎(chǔ)以對人類社會的投入產(chǎn)品來評判。進(jìn)而劃分出：園林、公園、景觀、小區(qū)等等綠化。

吸收大氣中的有害氣體。許多植物具有較強(qiáng)的吸收過濾大氣中有害氣體的能力。如綠化能有效地減少汽車尾氣中的氮氧化合物，從而減少大氣中臭氧的發(fā)生量和防止光化學(xué)煙霧的形成；柳杉、梧桐、泡桐、柑橘能吸收二氧化碳；刺槐、檜柏、女貞、向日葵等能吸收氟化氫；槐、銀樺、懸鈴木等能吸收氯和氯化氫；夾竹桃、桑、棕櫚能吸收汞；鐵樹、美洲槭能吸收大氣中苯、醛、酮、醇、醚等等。此外，有些樹的葉子還能吸收大氣中的鉛、鎘和砷。

防風(fēng)。綠化是防風(fēng)的有效措施之一，特別是茂密的森林，其防風(fēng)作用更明顯。因樹干、樹枝和樹葉都能阻擋氣流前進(jìn)，所以氣流通過森林后速度會減慢。其減弱的程度與樹木的高矮、數(shù)量與樹木的品種以及森林的寬度有關(guān)。例如，氣流通過120～240米寬的森林時，風(fēng)速幾乎可減到零，故植樹造林已成為重要的防風(fēng)措施。
減噪。聲音在空曠的地區(qū)以340米/秒的速度向四周傳播。遇到植物的阻礙時，立即由直線傳播變?yōu)榉稚⑹絺鞑?，其?qiáng)度變?nèi)酢y定結(jié)果證明，一個中等度的森林能使噪聲的強(qiáng)度減少10～13分貝，茂密森林可減少18～20分貝，通常的街心花園也能使噪聲減少4～7分貝。故樹木與植物能起到隔音墻與消聲器的作用。馬路兩旁及住宅的周圍多栽植喬、灌木能極有效地防噪聲污染。
滅菌。不少植物不僅能分泌粘液滯留空氣中的細(xì)菌，有些植物還能釋放出具有殺菌作用的植物殺菌素，所以多種植樹木和花草可以減少借助于空氣傳播的某些疾病。改善地區(qū)微小氣候。植物通過阻擋太陽輻射，調(diào)節(jié)氣溫與溫度來改善微小氣候。茂密的樹冠能阻擋太陽的輻射，同時部分陽光可被樹木和其他植物吸收和反射，從而使通過樹葉間隙透入地面的陽光明顯減少，一般只透過 5～40%。綠化地區(qū)的太陽輻射溫度比非綠化地區(qū)降低14%左右，這樣便減少了炎熱程度和嚴(yán)重的日曬現(xiàn)象。
凈化水質(zhì)。樹木有吸收水中溶解物質(zhì)的作用。試驗證明，有色、有味、混濁和含細(xì)菌的污水流過森林后，水的色度降低，異味減弱或消失，透明度升高，細(xì)菌的含量明顯減少。結(jié)果大大減輕了污水對環(huán)境的污染。保持地面干燥。沼澤地區(qū)和地下水位高的地帶，地面往往十分潮濕。地面潮濕的環(huán)境對健康不利。樹木具有的吸取地下水分和含蓄水分的能力，因此，植樹造林已成為保持地面干燥的有效措施。