柳樹屬于廣生態(tài)幅植物，對環(huán)境的適應(yīng)性很廣，喜光，喜濕，耐寒，是中生偏濕樹種。但一些種也較耐旱和耐鹽堿，在生態(tài)條件較惡劣的地方能夠生長，在立地條件的平原沃野，生長更好。一般壽命為20～30年，少數(shù)種可達(dá)以上。一年中生長期較長，發(fā)芽早，落葉晚，南方個別種為常綠樹。

柳樹是中國的原生樹種，據(jù)考證，在第三紀(jì)中新世的山旺森林里即有柳屬。山東青島地區(qū)孢粉分析得知，“在距今11000～8500年間，青島膠州灣附近就有柳屬植物?！绷鴺湟彩俏覈挥浭龅娜斯ぴ耘嘣?、分布范圍廣的植物之一，史前甲骨文已出現(xiàn)“柳”字。中國植柳已有四千多年的歷史，可以追溯到古蜀魚鳧王封樹定界。

柳樹種類多，容易雜交。雜種生長勢和適應(yīng)性強，易無性繁殖，可從天然或人工雜種群體內(nèi)選擇，通過無性繁殖，獲得優(yōu)良無性系品種；另外，也可用植物組織培養(yǎng)的方法快速獲取大量樹苗。以園林觀賞為主的育種，應(yīng)改良其枝葉及樹形，提高抗污染、耐修剪整形的能力。

環(huán)境治理
瑞典通過栽培短輪伐期柳樹矮林（以下簡稱柳樹矮林）獲得生物能源，其造林地主要是農(nóng)地，所生產(chǎn)的生物量在地區(qū)供熱廠中用于聯(lián)合熱電生產(chǎn)。
在生物能源生產(chǎn)的同時，柳樹矮林還可起到清除污染物和治理環(huán)境的作用。瑞典已成功地將柳樹矮林用于城市廢水、垃圾瀝出物、工業(yè)廢水（如貯木廠噴澆原木后的廢水）、下水道污泥和鋸沫等處理，主要是通過植物吸收來減少水和土壤中的污染物和過多的養(yǎng)分，促進(jìn)土壤微生物對有機(jī)污染物的降解。這個過程被稱為植物整治。
古往今來，在詩人們的眼中，“柳”是他們所鐘愛的意象之一。清人李漁在《閑情偶記》中這樣寫道：“柳貴乎垂，不垂則無柳；！柳貴乎長，不長則無婀娜之致。”《詩經(jīng)》中的“楊柳依依”之句，其意境只有垂柳才可以擔(dān)當(dāng)。于是乎，詩人們或詠柳喻人，或借柳送別，或緣柳抒情，或道人生哲理……凡此種種，“柳”成為中國詩歌中的一道靚麗的風(fēng)景。
芙蓉如面柳如眉，對此何須不淚垂
詠柳喻人，在這類詠柳詩中，令人拍案叫絕的當(dāng)推李商隱的《贈柳》：
章臺從掩映，郢路更參差。
見說風(fēng)流極，來當(dāng)婀娜時。
橋回行欲斷，堤遠(yuǎn)意相隨。
忍放花如雪，青樓撲酒旗。
全詩八句，純用白描的手法，全詩不著一個“柳”字，而字里行間向我們走來的宛若一個多情的倩影。詠柳實則詠人，詩人對柳的愛憐也就是對人的依戀和思念。
在唐代，大詩人白居易《長恨歌》里的“芙蓉如面柳如眉，對此何須不淚垂”是以柳比喻女子，對女子容顏嬌美形容的絕句；而宋代詩人張先的“細(xì)柳諸好處，人人道柳身”也不失為這類詩詞中的佳作。無怪乎，世人常以“柳葉眉”、“柳腰身”、“楊柳腰”來比喻女人們的千姿百媚。
提到以柳喻人的詩詞，我們不妨再提一提宋代詞人王觀的一首詠柳詞：
銅駝陌上新正后，風(fēng)流除是柳。
勾牽春事不如梅，斷送離人強似酒。
東君有意偏撋就，慣得腰肢真?zhèn)€瘦。
阿誰道你不思量，因甚眉頭長恁皺。
這首詞以輕快活潑、清麗自然的筆調(diào)，借柳喻人。通過對柳的特性的描繪，塑造了一個風(fēng)流、多情、柔美的麗人形象。寄寓了詩人對于身為下賤、心性美麗的風(fēng)塵女子的同情乃至于贊美。