白刺為具肉質(zhì)葉的灌木，枝葉十分茂密，可攔阻并積聚風沙和枯枝葉。喜沙埋，埋后枝節(jié)生出不定根，逐漸形成丘狀沙堆。堆大小不一，一般以局1—1.5m左右者為多，高者可達2—3m乃至5m左右。枝條高度一般僅20—50cm。

白刺一般在4月下旬至5月初萌發(fā)，5月份始花。此時枝、葉還在繼續(xù)生長，7月中核果成熟時，當年營養(yǎng)枝迅速增長，葉也漸增，雨季來臨時，由不定根處再發(fā)生新枝條，到8月底生長穩(wěn)定，核果脫落，生物量也高。9一10月逐漸枯萎，開始落葉，生物量漸減。

白刺根系非常發(fā)達，既有深入土壤的軸根，又有向水平方向發(fā)展的細長側(cè)根。據(jù)觀測，枝條高45cm的白刺，主根就深達13.8m，側(cè)根長6.8m，根幅相當于地上部分冠幅的14倍郭志中，《沙生植物的引種，植物引種馴化集刊》第四集，科學出版社，1985年。。

白刺苗主要分布在我國西北地區(qū)荒漠中，甘肅民勤連古城自然保護區(qū)是我國典型的荒漠類型的自然保護區(qū)，白刺為該地區(qū)重要的建群種之一, 分布面積大，資源豐富。種類有泡果白刺(N.sphaerocarpa Maximow-icz)、白刺(N.tangutorum Bobrov)、大白刺(N.roborowskii Komarov)、小果白刺(N.sibirica Pallas)4種,分布類型有草地型、沙丘型、沙地型和散生型白刺4種,主要以沙丘型白刺類型分布在民勤綠洲邊緣的西北風沙線上,常在沙漠中成環(huán)狀分布，且同苦豆子、沙拐棗、鹽爪爪、梭梭、紅砂以及其他鹽生植物群落有規(guī)則地排成同心圓式的生態(tài)系列的格局，阻擋著風沙危害。

白刺苗草地是我國荒漠區(qū)重要的草地類型之一，白刺苗對該區(qū)畜牧業(yè)的飼料平衡有重要作用。白刺產(chǎn)草量視土壤水分條件和沙子流動程度，變化較大。據(jù)測定，就白刺沙堆每平方米的聲鮮嫩枝葉產(chǎn)量言，低者473g，高者1225g，就白刺草地的風干嫩枝葉產(chǎn)量言，每公頃低者為51kg(半固定沙地)，高者達1548kg(鹽化草甸沙地)，一般言之，每公頃產(chǎn)量在450kg左右。就化學成分(表135-3)言，它富含碳水化合物和灰分，蛋白質(zhì)也較豐富，而在礦物質(zhì)中，鈣和磷均較少，尤以磷的含量低。蛋白質(zhì)的品質(zhì)從所含9種必需氨基酸總量看，品質(zhì)還是較好的?？傇u，白刺是一種中等或中低等的飼用植物。白刺及小果白刺果實可藥用，味甘酸，性溫，功能健脾胃，助消化、解表、下乳。白刺和大白刺果實可做飲料。目前在青海省有“三刺汁”生產(chǎn)，在甘肅省也生產(chǎn)出“沙櫻桃”飲料，均含有白刺及大白刺果實。