栗，在古書中早見于《詩經(jīng)》一書，可知栗的栽培史在我國至少有二千五百余年的歷史。板栗原產(chǎn)我國，是我國食用早的堅果之一，年產(chǎn)量居世界。我國板栗品質(zhì)優(yōu)良，營養(yǎng)豐富為世界群栗之冠。炒食后其肉質(zhì)細密，香甜適口，十分受歡迎。我國板栗品種繁多，據(jù)有關(guān)部門統(tǒng)計，地方品種達300多種。按產(chǎn)區(qū)一般把板栗分為北方板栗和南方板栗兩種類型，北方板栗大多作炒食用，南方板栗則做菜用。

板栗形態(tài)特征：高達20米的喬木，胸徑80厘米，冬芽長約5毫米，小枝灰褐色，托葉長圓形，長10-15毫米，被疏長毛及鱗腺。葉橢圓至長圓形，長11-17厘米，寬稀達7厘米，頂部短至漸尖，基部近截平或圓，或兩側(cè)稍向內(nèi)彎而呈耳垂狀，常一側(cè)偏斜而不對稱，新生葉的基部常狹楔尖且兩側(cè)對稱，葉背被星芒狀伏貼絨毛或因毛脫落變?yōu)閹谉o毛；葉柄長1-2厘米。雄花序長10-20厘米，花序軸被毛；花3-5朵聚生成簇，雌花1-3 （-5） 朵發(fā)育結(jié)實，花柱下部被毛。成熟殼斗的銳刺有長有短，有疏有密，密時全遮蔽殼斗外壁，疏時則外壁可見，殼斗連刺徑4.5-6.5厘米；堅果高1.5-3厘米，寬1.8-3.5厘米?；ㄆ?-6月，果期8-10月。
南方栗主要分布在江蘇，浙江，安徽，湖北，湖南，河南南部。這一地區(qū)，高溫多雨，板栗堅果果形大，單粒平均重15克左右，大可達25克，但含糖量低，淀粉含量較高，肉質(zhì)偏粳性，多用作菜栗。我國南北板栗品種很多，且南方和北方品種群特征及特性方面有差異。一般南方品種群品質(zhì)不及北方品種好，肉質(zhì)偏粳性，適用于炒菜，又稱為菜栗。
板栗的枝條按其特征性可分為結(jié)果枝、雄花枝和發(fā)育枝三種類型。結(jié)果枝，又稱完全混合花枝，多著生在一年生枝的先端。自然生長的栗樹，結(jié)果枝多分布在樹冠的外圍，有些品種早春在枝條的中下部短截后也能抽生結(jié)果枝。結(jié)果枝上生有雌花簇和雄花序。雄花枝，自下而上分為3段，雄花序著生在一年生枝的中部及弱枝的頂部。發(fā)育枝，由葉芽萌發(fā)而成，不著生雌雄花序的枝條。
板栗富含淀粉外，尚含單糖與雙糖、胡蘿卜素、硫胺素、核黃素、尼克酸、抗壞血酸、蛋白質(zhì)、脂肪、無機鹽類等營養(yǎng)物質(zhì)。
板栗不僅可以生吃、熟吃，還可以加工成栗子雞罐頭、栗子羹、巧克力、代乳粉、栗子蜜餞等風味食品，以及做各種糕點的餡料。
板栗用途按其食用方式可分為：炒栗種，其果型較小，含糖量及蛋白質(zhì)較高，淀粉少，糯性，優(yōu)良品種以河北省燕山山脈產(chǎn)板栗為代表。菜栗種，果型較大，含糖量低，水分高，淀粉含量多，粳性，宜作菜肴、糕點、罐頭等，代表品種有江蘇、湖北等地產(chǎn)板栗。
板栗雖屬堅果，但又稱堅果中的“鮮果”，因營養(yǎng)豐富，水分高，所以生命活動力強烈，保管起來有四怕：怕凍、怕熱、怕干和怕水。如保管不當極易引起失水、發(fā)芽和腐爛變質(zhì)。一般在保管過程中，當麻袋內(nèi)溫度超過20℃時，應(yīng)立即采取倒垛、串袋通風等降溫措施。
板栗是深根性樹種，約80%-90%的根系分布在60cm以上的土壤中。垂直根的分布可達1m以下，根系的水平分布較廣，一般為冠徑的2倍以上，而主要吸收多分布在根冠的1/2至樹冠外圍稍遠處。板栗根系的再生愈合能力很差，一般細根斷后，在傷口附近很快發(fā)出新根，但粗大的斷根先要在傷口形成愈傷組織，而后逐步從愈傷組織處分化出根需要很長一段時間，約1年左右才能長出徒長性根。因此，在移植苗木和深翻擴穴時，要注意根系的保護，切忌傷根過多，以免影響生長和結(jié)果。根的活動比地上部開始早，結(jié)束遲。幼苗根系活動從4月初開始到10月下旬停止，在這個期間有2個生長高峰期:一個在地上部旺盛生長后，即6月上旬；一個在枝條停止生長之前。成年栗樹活動要長一些，土溫約8℃左右時開始活動，土溫上升到23.6℃時生長旺盛。土壤深層的根系，到12月份才停止活動。
北方栗較抗旱耐旱，南方栗較耐濕耐熱。適于栗樹生長的年平均溫度為10-15℃，生長期（4-10月）氣溫在16-20℃，冬季不低于-25℃的地方為宜。