不溶于水,能分散于熱水,溶于熱油及一般有機(jī)溶劑,具有良好的乳化性能。在醫(yī)藥、化妝品、紡織品生產(chǎn)中用作穩(wěn)定劑、增稠劑、潤(rùn)滑劑、軟化劑、整理劑;還用作印刷油墨分散劑、乳液聚合的乳化穩(wěn)定劑、油田乳化劑。

乳化劑是能使兩種或兩種以上互不相溶的組分的混合液體形成穩(wěn)定的乳狀液的一類(lèi)物質(zhì)。其作用原理是在乳化過(guò)程中，分散相以微滴（微米級(jí)）的形式分散在連續(xù)相中，乳化劑降低了混合體系中各組分的界面張力，并在微滴表面形成較堅(jiān)固的薄膜或由于乳化劑給出的電荷而在微滴表面形成雙電層，阻止微滴彼此聚集，而保持均勻的乳狀液。從相的觀(guān)點(diǎn)來(lái)說(shuō)，乳狀液仍是非均相體系。乳狀液中的分散相可以是水相，也可以是油相，大多數(shù)為油相；連續(xù)相可以是油相，也可以是水相，大多數(shù)為水相。乳化劑是一種表面活性劑，分子中有親水基和親油基。為了表示乳化劑的親水性或親油性，通常采用“親水親油平衡值（HLB值）”，HLB值愈低，其親油性愈強(qiáng)；反之，HLB值愈高，其親水性愈強(qiáng)。各種乳化劑的HLB值不同，為了獲得穩(wěn)定的乳狀液，選擇合適的乳化劑。

非離子型乳化劑。這種乳化劑在水中不電離。其親水基是各種極性基，如聚氧乙烯醚、聚氧丙烯醚、環(huán)氧乙烷和環(huán)氧丙烷嵌段共聚物、多元醇脂肪酸酯、聚乙烯醇等。

乳化劑是食品加工中常用的食品添加劑之一。類(lèi)似表面活性劑，借裹住分散相小滴防止其聚結(jié)，使之成為存在于另一不溶混或部分溶混液體中的穩(wěn)定的膠態(tài)分散體。

乳化的目的是減少乳液制備消耗的能量。為了保持乳液的穩(wěn)定性，所以乳化劑應(yīng)具備較強(qiáng)的乳化能力，能形成牢固的乳化膜，以及具有安全、無(wú)局部刺激性、穩(wěn)定性好且受外界因素較小的性質(zhì)。

單甘油脂肪酸酯屬于脂肪酸甘油酯。是2017年在食品加工中使用多的一種非離子型乳化劑。HLB 值約為 3.8，為親油型乳化劑，具有乳化、起泡、抗淀粉老化等作用。單甘油酯發(fā)展迅速，除了價(jià)格低廉，使用、儲(chǔ)藏方便也是一部分，作為食品乳化劑的主力軍，主要應(yīng)用于面包、冰淇淋、糕點(diǎn)以及豆腐制造中的消泡