為不受風(fēng)吹、雨淋、日曬等自然侵蝕和人為破壞，便把碑表立于墓外，墓志與銘埋于墓內(nèi)。墓碑盛行于漢、唐，以后成為定勢(shì)。

對(duì)于殯葬親人的墳?zāi)?，一兩代可以記清，三代以后就不清楚了，特別是經(jīng)過(guò)遷徙、戰(zhàn)亂便不知祖墳何處。如何解決，人們想出許多辦法。開(kāi)始時(shí)人們從死人下葬，維系棺繩用的園木樁受到啟發(fā)，在墓前插上木樁竹竿，系上纖維質(zhì)的東西（紙或帛等），寫(xiě)明死者的生卒年月、時(shí)辰，叫做“銘旌”（或“明旌”）。但它卻容易，損壞，人們便另想辦法：富貴人家用石園柱代替木園樁，在石柱上刻出死者的姓名、出生時(shí)間、官級(jí)等。
為了多刻字其形體又演變?yōu)榉叫?、長(zhǎng)方形，開(kāi)始埋于墓穴內(nèi)或墓外，參照房屋建筑，碑頂加上碑帽，飾刻動(dòng)、植物或山水花紋，碑身刻上死者簡(jiǎn)歷。標(biāo)明是葬與妻、妾、子、女等合葬。附刻陰宅（即墳?zāi)梗╋L(fēng)水地理位置朝向（以天干地支表明）。中產(chǎn)之家立中等墓碑，窮家僅可立上留個(gè)姓名的小石碑，或陶磚碑或種植某種長(zhǎng)青樹(shù)為標(biāo)識(shí)。
從而墓碑由實(shí)用品逐漸轉(zhuǎn)化為文化藝術(shù)品，其功能、形態(tài)、質(zhì)地、文飾也越發(fā)多樣化了。名人墓碑更加講究碑身多用花剛巖、大理石等石料，碑頂有死者雕像或在碑中心鑲嵌死者的燒瓷像。墓碑成為記載死者家族世系及功德行事的“榮譽(yù)狀”和裝飾品了。這很符合國(guó)人的光宗耀祖、澤及后代、流芳千古的社會(huì)風(fēng)尚。

在墓穴四角或兩旁，各立一根木柱，柱上有圓孔，名為“穿”。再在兩柱的穿中架一根橫木，木上纏以繩索，可用來(lái)放繩，如轆轤一樣，將棺木牽引入墓穴。入葬完畢，木碑隨之埋入地下，或置于墓旁。春秋時(shí)期，天子六纖四碑，諸侯四纖三碑，大夫二纖二碑。至周朝，天子開(kāi)始用石碑，周末諸侯也開(kāi)始用石碑。周朝的石碑還只是利用穿，來(lái)引棺入穴，碑上是不刻文字的。漢代開(kāi)始將死者的情況，如姓名，生卒年月日，刻在碑上，而有地位的人，則開(kāi)始了樹(shù)碑立傳，從而形成了墓碑，墓表等禮儀文化。