祠堂，是儒家祭祀祖先或先賢的場(chǎng)所。祠堂有多種用途，主要用于祭祀祖先。此外，也作為各房子孫辦理婚、喪、壽、喜等事件的場(chǎng)所。
祠堂是族人祭祀祖先或先賢的場(chǎng)所。
祠堂有多種用途。除了"崇宗祀祖"之用外，各房子孫平時(shí)有辦理婚、喪、壽、喜等事時(shí)，便利用這些寬廣的祠堂以作為活動(dòng)之用。另外，族親們有時(shí)為了商議族內(nèi)的重要事務(wù)，也利用祠堂作為會(huì)聚場(chǎng)所。
在中國(guó)古代儒家倫理里中，家族觀念相當(dāng)深刻，往往一個(gè)村落就生活著一個(gè)姓地一個(gè)家族或者幾個(gè)家族，多建立自己的家廟祭祀祖先。
在日本祠堂也經(jīng)常出現(xiàn)，這種家廟一般稱(chēng)作"祠堂"，其中有宗祠、支祠和家祠之分。"祠堂"這個(gè)名稱(chēng)早出現(xiàn)于漢代，當(dāng)時(shí)祠堂均建于墓所，曰墓祠;南宋朱熹《家禮》立祠堂之制，從此稱(chēng)家廟為祠堂。
當(dāng)時(shí)修建祠堂有等級(jí)之限，民間不得立祠。到明代嘉靖"許民間皆聯(lián)宗立廟"，后來(lái)倒是做過(guò)皇帝或封侯過(guò)的姓氏才可稱(chēng)"家廟"，其余稱(chēng)宗祠。
祠堂除了用來(lái)供奉和祭祀祖先，還具有多種用處。
祠堂也是族長(zhǎng)行使族權(quán)的地方，凡族人違反族規(guī)，則在這里被教育和受到處理，直至驅(qū)逐出宗祠，所以它也可以說(shuō)是封建道德的法庭;祠堂也可以作為家族的社交場(chǎng)所;有的宗祠附設(shè)學(xué)校，族人子弟就在這里上學(xué)。
正因?yàn)檫@樣，祠堂建筑一般都比民宅規(guī)模大、質(zhì)量好，越有權(quán)勢(shì)和財(cái)勢(shì)的家族，他們的祠堂往往越講究，高大的廳堂、的雕飾、的用材，成為這個(gè)家族光宗耀祖的一種象征了。
祠堂多數(shù)都有堂號(hào)，堂號(hào)由族人或外姓書(shū)法高手所書(shū)，制成金字匾高掛于正廳，旁邊另掛有姓氏淵源、族人榮耀、婦女貞潔等匾額，講究的還配有聯(lián)對(duì)。
如果是皇帝御封，可制"直篤牌匾"。祠堂內(nèi)的匾額之規(guī)格和數(shù)量都是族人顯耀的資本。有的祠堂前置有旗桿石，表明族人得過(guò)功名。
一般來(lái)說(shuō)，祠堂一姓一祠，舊時(shí)族規(guī)甚嚴(yán)，別說(shuō)是外姓，就是族內(nèi)婦女或未成年兒童，平時(shí)也不許擅自入內(nèi)，否則要受重罰。

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