排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸地變?yōu)榛疑\灰色，后成為白色。其中，白色的龍涎香品質(zhì)好，它要經(jīng)過以上海水的浸泡，將雜質(zhì)全漂出來，才能成為龍涎香中的上品。 從被打死的抹香鯨的腸道中取出的龍涎香是沒有任何價(jià)值的，它在海水中漂浮浸泡幾十年（龍涎香比水輕，不會(huì)下沉）才會(huì)獲得高昂的身份。

現(xiàn)代化學(xué)實(shí)驗(yàn)表明，龍涎香是一些聚萜烯衍生物的集合體，它們大多有誘人的香味，具有環(huán)狀的分子結(jié)構(gòu)。由于人類對(duì)各種香味的特殊愛好，香料有很大的市場(chǎng)需求，早在 19 世紀(jì)，化學(xué)家就測(cè)定了大部分萜類化合物的結(jié)構(gòu)，從天然香精油中分離出香葉醇、芳樟醇、茴腦、檀香醇、龍腦等，并進(jìn)行了工業(yè)生產(chǎn)。從苯環(huán)衍生出的人工合成香料，如苯基吲哚、苯甲酸、乙酸苯甲酯、苯乙醛等也開始生產(chǎn)。 1920 年，瑞士化學(xué)家發(fā)現(xiàn)麝香和香貓酮的分子結(jié)構(gòu)，接著美國(guó)科學(xué)家又發(fā)明了合成大環(huán)酯的方法，合成了人工麝香。

龍涎香中的各種成分均能人工合成，但卻不能完全代替大海贈(zèng)與人類的龍涎香，因?yàn)槿祟惖募夹g(shù)還達(dá)不到大自然的奇妙與和諧，特別是天然龍涎香中的龍涎甾，加入香水中后會(huì)在皮膚上生成一層薄膜，能使香味經(jīng)久不散。

早期的中國(guó)商人對(duì)于這個(gè)阿拉伯人和波斯人所說的產(chǎn)自西方的龍涎香有著不同的看法。有人認(rèn)為當(dāng)這些龍?jiān)谑^上休息時(shí)，唾液就會(huì)漂浮到水上，然后聚集在一起變干凝固，漁民們把它們收集起來就是這種非常昂貴的東西了。還有人斷定，當(dāng)一群巨龍睡覺的時(shí)候，會(huì)有烏云聚在它們頭頂上空，在巨龍熟睡的幾周或幾個(gè)月里一動(dòng)不動(dòng)。烏云散去的時(shí)候就表明巨龍已經(jīng)離開，這時(shí)漁民們就可以上前采集了。由于采集龍涎香非常危險(xiǎn)，所以中國(guó)人寧愿花從波斯商人和后來的葡萄牙商人手中購買。作為一種稀罕的奢侈品，偶爾會(huì)有遠(yuǎn)方的國(guó)度進(jìn)貢，其價(jià)值和同等重量的黃金等值。王室朝臣常把它當(dāng)成裝飾穿在身上，而富家們還會(huì)在煮茶時(shí)往水中噴灑龍涎香粉。它也是一種薰香，在節(jié)日慶典上使用。

天然龍涎香的國(guó)際市場(chǎng)，完全由香水大國(guó)法國(guó)控制，每 Kg 的收購價(jià)在 1~4.5 萬法郎之間，香料公司加工后的售價(jià)為每 Kg6~10 萬法郎。據(jù)商業(yè)資料顯示，世界龍涎香交易盛時(shí)每年在 600Kg，隨著人類對(duì)抹香鯨的大量捕殺，龍涎香的資源逐年減少，現(xiàn)在每年的貿(mào)易額已經(jīng)減少到 100Kg，這對(duì)喜愛香水的女性和男士來說可不是一個(gè)好消息。
鯨魚的排泄物，實(shí)際上人們叫它龍涎香，這種東西早還是我們古代中國(guó)發(fā)現(xiàn)，并且加以應(yīng)用的。其實(shí)這種東西，在歷史上有多次被人們發(fā)現(xiàn)，在我國(guó)的海南，泰國(guó)，英國(guó)等地都有新聞報(bào)道有人撿到龍涎香，這些撿到龍涎香的人自此發(fā)家致富，改變?nèi)松０凑罩皫讉€(gè)例子來看，泰國(guó)那個(gè)撿到12斤的龍涎香終賣出了195萬的人民幣，這算起來就是一斤16萬元了。