三官大帝:即天官、地官、水官，亦稱"三官"，又稱"三元"，為道教較早供祀的神靈。一道經稱:，地官赦罪，水官解厄。

道教尊遠古的三位明君堯、舜、禹為天、地、水三官，載錄世人善惡，為萬物之行本。三元節(jié)，就是三元大帝的誕辰，以正月十五為上元節(jié)，七月十五為中元節(jié)，十月十五為下元節(jié)。并以上元節(jié)為之日，中元節(jié)為地官赦罪之日，下元節(jié)為水官解厄之日。

在道教神系中，有幾位出現時間比三清尊神還早，且神階很高的尊神，天、地、水三官就是其中之一，其是道教早敬奉的神靈，亦稱"三官大帝"，"三元大帝"，"三官帝君"。三官大帝的信仰淵源于中國古代先民對天地水的自然崇拜。在上古社會，天、地、水是人們生產、生活的必要條件，沒有它們，人類無法生存生活，因此人們常懷敬畏之心，虔誠地頂禮膜拜。如《儀禮·覲禮》:"祭天燔柴，祭山川陵升，祭川沉，祭地瘞。"其注疏燔柴為:"升、沉、瘞"祭禮，是天子。

在國行會同之禮及諸侯之盟神也，晉氐族苻堅和羌族姚萇等篤信"三官"，唐南詔王異牟尋與唐使訂盟時，《盟文》開始"上請?zhí)?、地、水三官，五岳四濱，及管川谷諸神靈同請降臨，永為證據東漢中后期，宦官外戚專權，朝野黑暗，人民災難深重，反抗情緒激烈，于是沛國豐邑(今江蘇豐縣)人張陵棄官入川，學道于鶴鳴山(今四川大邑縣境內)，并結合中國民間原始宗教信仰，著作道書，馥革當地民族原有的巫道，五斗米道。因其初主要以道術禱祝和赳鬼，并以符水為人治病，故被稱為道教符箓派，又因道教徒尊稱張陵為天師，故五斗米道以后又稱為"天師道"。五斗米道一方面尊老子為教祖，祭酒傳授老子《道德經》;另一方面以天、地、水為三官，信其能通鬼神，主管病人請禱。

禱請方法主要見于《三國志·張魯傳》注引《典略》書中說:"書寫病人姓名，說服罪之意，作三通，其一上于天，著山上，其一埋于地;其一沉于水，謂之三官手書。"認為三官能為人賜福、赦罪、解厄，即、地官赦罪、水官解厄。后來明朝的羅貫中《三國演義》第五十九目介紹太守張魯時，就詳細敘述了其祖張陵宣揚三官敬仰之事。此后這種信仰一直盛行到唐代。1982年5月，在河南嵩山頂上發(fā)現一通唐武則天時的金簡，內窖即為乞求"三官九府"，為武則天兌罪祈福之用。這正是其一上于天，著山上"請禱法"的印證。另外有一種說法，說三官為金、土、水三官，《古今圖書集成·神異典》卷四六引《蠡梅集》曰:"金為生，候地氣，土為成，候地氣，水為化，候水氣?！试蝗僖?。"若將其具體化則是守衛(wèi)天門的唐、葛、周三將軍，據《鑄鼎余聞》記載:三官俱周幽王諫巨，號天門三將軍，死后為神，各地多有廟。后世也有說三官是指堯、舜、禹。