這些迄今發(fā)現(xiàn)的早的佛像說(shuō)明，佛像的出現(xiàn)同信仰佛教的希臘人后裔有著密切關(guān)系，他們把希臘諸神的藝術(shù)表現(xiàn)形式引進(jìn)到佛教中，塑造了具有明顯的希臘人臉型的佛像，供奉在「伽藍(lán)」（佛教寺廟）里，以形象的藝術(shù)形式來(lái)佛的神圣性，開(kāi)始背離了釋迦牟尼生前反對(duì)偶像崇拜的遺訓(xùn)。

公元二至三世紀(jì)之間，新疆拜城修建的克孜爾千佛洞，是我國(guó)境內(nèi)座石窟寺。從這個(gè)時(shí)候起，佛像開(kāi)始逐漸在佛教的伽藍(lán)中普遍地供奉起來(lái)。并由大月氏經(jīng)過(guò)疏勒、高昌、于闐、龜茲等地逐漸地傳到河西四郡（敦煌、張掖、武威、酒泉）和中國(guó)內(nèi)地。當(dāng)時(shí)，佛的形象系雅利安人的特征：高鼻、細(xì)眼、薄唇。這種儼然是洋人的容貌特征，同古代新疆土著居民典型的蒙古利亞臉型顯然是不同的，這說(shuō)明了我國(guó)的佛教是個(gè)外來(lái)的宗教。

當(dāng)佛教?hào)|進(jìn)陽(yáng)關(guān)以后，逐漸地被漢族地區(qū)的文化所融合。隨著佛教逐漸中國(guó)化，佛的面龐也逐漸漢族化了，鼻梁的造型逐漸低了下來(lái)，耳輪越來(lái)越大，佛的形象被改造成漢族人心目中的「福相」而出現(xiàn)在善男信女們的面前。這種轉(zhuǎn)變過(guò)程在敦煌，云岡和龍門(mén)三個(gè)石窟中表現(xiàn)得十分明顯。在敦煌石窟第二九○窟中，北周時(shí)期（公元五五七-五八九年）所繪的《佛傳圖》，是以《修行本起經(jīng)》為主而畫(huà)成的。

他的母親摩耶夫人穿上了漢、晉時(shí)后妃的服裝，釋迦牟尼回宮時(shí)所乘的蛟龍車(chē)，就是按晉代大畫(huà)家顧愷之畫(huà)的《洛神賦圖》中的云車(chē)臨摹的。這說(shuō)明，釋迦牟尼的像，只是佛教信徒們和民間雕塑家、畫(huà)家們心目中的佛的形象，他們是按照自己的想像進(jìn)行描繪和塑造的。同時(shí)，由于制作的年代、地區(qū)不同，制作者的需求、素養(yǎng)各異，同樣的一尊佛或一尊菩薩，卻有許多不同的形象，這就是佛、菩薩有所謂千萬(wàn)「化身」的來(lái)歷。

在敦煌、云岡、龍門(mén)等石窟中，我們可以看到，那些供奉者和制作匠人把他們的精神寄托，對(duì)來(lái)生的向往，以及他們認(rèn)為的神圣形象，都凝聚在佛像上。這在云岡石窟中也得到了明顯的反映。

北魏孝文帝的這些漢化措施，從這一時(shí)代塑造的佛、菩薩身上所穿的短衫長(zhǎng)裙服裝上也得到了反映。為了利用佛教來(lái)保知北魏這塊「莊嚴(yán)國(guó)土」的「國(guó)運(yùn)長(zhǎng)久」，北魏的許多代皇全力弘興佛教，廣造寺塔，賜予僧侶以各種特權(quán)。但是，北魏的國(guó)運(yùn)并沒(méi)有因?yàn)閺V造佛像而「世代相傳」下去。公元五五七年，北魏分裂為東魏、西魏，接著就被北齊和北周消滅了。到了唐代，洛陽(yáng)龍門(mén)營(yíng)造佛像的活動(dòng)達(dá)到了高潮。奉先寺盧舍那大佛像便是代表作。佛像高達(dá)一七．一四米，頭高四米，耳長(zhǎng)一．九米。