前蜀皇帝王建?！俺鲇武交ㄏ?，自夜達(dá)旦”，當(dāng)時(shí)“問亦放燈，率無定日”。后蜀皇帝孟昶曾“上元觀燈于露臺(tái)?！?br /> 李商隱在《正月十五夜聞京有燈恨不得觀》一詩中云：“月色燈光滿，香車寶輦隘通衢?！笨梢娞拼臒魰?huì)已經(jīng)具有了相當(dāng)?shù)囊?guī)模。
北宋景祐元年（1034年），用于祭祀孔子的至圣文宣王廟（今南京夫子廟）在南京建成，秦淮河河畔也成為覽勝佳地，夫子廟地區(qū)的燈會(huì)開始出現(xiàn)并迅速發(fā)展。

辛棄疾的《青玉案·元夕》：“東風(fēng)夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動(dòng)，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞?！币彩巧鷦?dòng)記述了南宋時(shí)的燈會(huì)盛況。

燈會(huì)以“來大同過大年·觀燈會(huì)好夢圓”為主題，在大同古城墻上設(shè)置了百余組大型傳統(tǒng)花燈、現(xiàn)代聲光電彩燈，還引入了3D夢幻燈光秀，在大同古城墻南、東、北三面城墻，5000余米的彩燈長河，將大同古城映照得格外壯美。

“2012上海國際燈會(huì)”的主題是“和諧、交融、發(fā)展”，展示的52組超大型彩燈，全部采用絲扎內(nèi)透、分色裱糊等制作工藝，引進(jìn)聲、光、電等高科技表現(xiàn)手法，并增加了LED等現(xiàn)代節(jié)能光源，賦予彩燈強(qiáng)烈的表現(xiàn)力，體現(xiàn)鮮明的時(shí)代感。燈組的設(shè)計(jì)和選材均選擇綠色、環(huán)保、節(jié)能的材質(zhì)。

2012上海國際燈會(huì)大的亮點(diǎn)，是長達(dá)兩百多米、重達(dá)50余噸、用近10萬件各類瓷器制作而成的“東方瓷龍”。這條巨型瓷器龍燈是由多次參加國際彩燈制作的150余名能工巧匠，以日用瓷器餐具杯、碟、碗、盞、勺、盤，經(jīng)由匠心運(yùn)的手工捆扎而成，龍頭可左右擺動(dòng)，龍嘴可噴吐煙霧，龍脊追光，宛延曲折。屆時(shí)東方瓷龍還將挑戰(zhàn)吉尼斯世界紀(jì)錄。

燈會(huì)的主要內(nèi)容是安放在園林美景之中的各式燈彩，按不同的主題或故事內(nèi)容分組陳設(shè)，每組又由若干個(gè)不同的人物或景物組成，同時(shí)有無數(shù)的串燈、燈籠、牌坊燈、工藝燈、書畫燈、壁燈、臉譜燈、皮影燈、水底射燈、空中玫瑰、火樹銀花等作為襯托，形成了一個(gè)上下輝映、八方閃耀、色彩斑斕、眩人眼目的彩燈世界。
有認(rèn)為元宵節(jié)的燈市，也是起源于春天祭祀。燈早是火把，原始人舉著火把上山、到河邊祭祀神靈。人們通過擺燈、掛燈來與神靈溝通。從祭祀逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橘p玩，得益于隋唐時(shí)期佛教在中國的興盛。對眾多宗教來說，“燈”不僅代表了光明，同時(shí)也象征了“法”的存在。到了宋代，城市繁榮，觀燈逐漸脫離宗教，成為一件娛樂活動(dòng)。
元宵放燈的習(xí)俗，在唐代發(fā)展成為盛況的燈市，當(dāng)時(shí)的京城長安已是擁有百萬人口的世界大都市，社會(huì)富庶。在皇帝的親自倡導(dǎo)下，元宵燈節(jié)辦得越來越豪華。中唐以后，已發(fā)展成為全民性的狂歡節(jié)。唐玄宗（公元685--762）時(shí)的開元盛世，長安的燈市規(guī)模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達(dá)20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。
宋代，元宵燈會(huì)無論在規(guī)模和燈飾的奇幻精美都勝過唐代，而且活動(dòng)更為民間化，民族特色更強(qiáng)。
在京城，正月十五前門上元燈會(huì)將恢復(fù)并提升明清時(shí)期在前門地區(qū)舉行的上元燈會(huì)。活動(dòng)將邀請前門大街商戶和全國的能工巧匠云集前門大街，將自己制作的花燈進(jìn)行展示，游客通過賞燈、猜燈謎、提燈游玩等形式將體驗(yàn)到燈會(huì)的樂趣。
燈會(huì)活動(dòng)將由點(diǎn)燈儀式、賞燈游藝、走街表演三項(xiàng)活動(dòng)組成，游人可在此觀賞五福添財(cái)、舞龍舞獅、皇帝觀燈、戲曲演唱、魔術(shù)、雜技、吆喝叫賣等精彩表演。