在分解劑（苯、萘等磺化混合物）存在下，對硬化油脂、牛油脂或羊油脂進行水解，然后經酸化、蒸餾、壓榨、酸洗脫色即得成品。
用油酸加氫法。

工業(yè)品呈白色或微黃色顆粒或塊，為45%硬脂酸與55%軟脂酸的混合物，并含有少量油酸，略帶脂肪氣味。工業(yè)品分（舊稱三壓，經過三次壓榨）、二級（舊稱二壓，經過二次壓榨）和三級（舊稱一壓，經過一次壓榨或不經過壓榨）。是以硬脂酸為主并含有軟脂酸等的混合酸。和二級硬脂酸是帶有光澤或含是晶粒的白色蠟狀固體。三級硬脂酸是淡黃色蠟狀固體。

硬脂酸，即十八烷酸，分子式C18H36O2，由油脂水解生產，主要用于生產硬脂酸鹽。每克溶于21ml乙醇，5ml苯，2ml氯仿或6ml四氯化碳中。呈白色蠟狀透明固體或微黃色蠟狀固體，能分散成粉末，微帶牛油氣味。目前國內生產的硬脂酸絕大多數企業(yè)都是從國外進口棕櫚油，進行加氫變成硬化油，然后水解蒸餾做硬脂酸。