青銅器（Bronze Ware）在古時被稱為“金”或“吉金”，是紅銅與其他化學元素錫、鉛等的合金，剛剛鑄造完成的青銅器是金色，但因為出土的青銅因為時間流逝產(chǎn)生銹蝕后變?yōu)榍嗑G色，被稱為青銅。

目前流行的說法（存疑）是，青銅器的使用開始于新石器時代晚期的土耳其和伊拉克地區(qū)，及敘利亞古代TellRamad遺址出土的銅珠等。而據(jù)中國現(xiàn)階段考古成果，中國青銅器開始于馬家窯至秦漢時期，其中以商周時期的器物為精美。在中國仰韶文化早期和馬家窯文化時期就已經(jīng)出現(xiàn)。

中國初出現(xiàn)的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器和兵器。商中期，青銅器品種已很豐富，并出現(xiàn)了銘文和精細的花紋。商晚期至西周早期，是青銅器發(fā)展的鼎盛時期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長，花紋繁縟富麗。

隨后，青銅器胎體開始變薄，紋飾逐漸簡化。春秋晚期至戰(zhàn)國，由于鐵器的推廣使用，銅制工具越來越少。秦漢時期，隨著陶器和漆器進入日常生活，銅制容器品種減少，裝飾簡單，多為素面，胎體也更為輕薄。

隨后的2000年中，金屬銅出現(xiàn)于土耳其東部和伊拉克北部的核心地區(qū)以外的地方，如敘利亞西南部的TellRamad遺址和伊朗西南部AliKosh遺址出土的銅珠等，并于距今8000年傳播到巴基斯坦中部的Mehrgarh地區(qū)。與此同時，土耳其中部發(fā)現(xiàn)了融化或熔煉坩堝，這標志著真正的冶銅技術的出現(xiàn)，但仍有爭議。

倫敦大學學院考古研究所新的研究表明，東歐塞爾維亞早在距今7000年前即開始青銅冶煉，這項工作提出本地可能存在銅冶煉起源的立中心，可挑戰(zhàn)歐亞大陸的銅冶煉技術單一地點起源的模式。在塞爾維亞發(fā)現(xiàn)的少數(shù)銅塊和爐渣，經(jīng)檢測為人工冶煉所得。是世界上已知的早“青銅冶煉”技術。

距今6000年左右，土耳其東部地區(qū)的冶銅技術已經(jīng)比較成熟，并擴散到周邊地區(qū)，這一地區(qū)普遍出現(xiàn)低水平砷銅。距今5500年，普遍開始有意識地生產(chǎn)砷銅等銅合金。距今5000年左右，西南亞出現(xiàn)了錫青銅，幾后，歐洲中部和亞洲中部也出現(xiàn)了青銅的澆鑄，標志著冶金技術的一大飛躍

中國已發(fā)現(xiàn)的、古老銅制品是來自陜西姜寨遺址出土的黃銅殘片，經(jīng)檢測為冶煉所得，距今6500~6700年歷史。

隨著原始社會的發(fā)展，鼎由初的燒煮食物的炊具逐步演變?yōu)橐环N禮器，成為權利與財富的象征。鼎的多少，反映了地位的高低；鼎的輕重，標志著權力的大小。在商周時期，中國的青銅器形成了特的造型系列：容器、樂器、兵器、車馬器，等等。青銅器上布滿了饕餮紋，夔紋或人形與獸面結合的紋飾，形成神靈的圖紋，反映了人類從原始的愚昧狀態(tài)向文明的一種過渡。