發(fā)泡劑用途廣泛，既可以用于提高軟質聚合物材料（如聚氨酯）泡沫制品的蓬松程度和（或）尺寸的助劑，也能使用于一些處理劑，提高產品的性能，也能是一種發(fā)泡劑。通常應用于需要填充、保溫、隔音、絕緣、節(jié)能等領域。

常見的發(fā)泡劑有以下幾種：

1.化學發(fā)泡劑：它能夠在材料內部釋放出氣體，使其膨脹成為泡沫材料。

2.物理發(fā)泡劑：它能夠在材料內部吸收氣體，使其膨脹成為泡沫材料。

例如，發(fā)泡分散劑是一種助劑，主要用于提高發(fā)泡塑料制品的加工性能和泡沫性能。它能夠有效地降低聚合物分子間的凝聚力，從而促進發(fā)泡劑的膨脹和分解，形成均勻、微細的泡沫結構。

常用的 物理發(fā)泡劑有低沸點的 烷烴和氟碳化合物。物理發(fā)泡劑是復配型物理發(fā)泡劑，不僅具有發(fā)泡倍數(shù)高、泡沫穩(wěn)定性好、泌水量低等優(yōu)點，同時還能對菱鎂水泥起到一定的改性作用，降低產品返鹵泛霜的概率。物理發(fā)泡劑已廣泛應用于防火板、輕質隔墻板等發(fā)泡菱鎂制品的生產，并且在某些產品中（菱鎂防火門芯等）具有事關成敗的關鍵性作用。

狹義的發(fā)泡劑 狹義的發(fā)泡劑是指那些不但能產生大量泡沫，而且泡沫具有性能，能滿足各種產品發(fā)泡的技術要求，真正能用于生產實際的表面活性劑或表面活性物質。它與廣義發(fā)泡劑的大區(qū)別就是其應用價值，體現(xiàn)其應用價值的是其性能。其性能表現(xiàn)為發(fā)泡能力特別強，單位體積產泡量大，泡沫非常穩(wěn)定，可長時間不消泡，泡沫細膩，和使用介質的相容性好等 。狹義的發(fā)泡劑就是工業(yè)實際應用的發(fā)泡劑，一般人們常說的發(fā)泡劑就是指這類狹義發(fā)泡劑。只有狹義的發(fā)泡劑才有研究和開發(fā)的價值
植物性水泥發(fā)泡劑選用進口天然植物高分子材料為原料，經一系列復雜的化學反應生成，產品呈淺黃色的純凈透明油狀液體 。對硬水不敏感，、無味、無沉淀物。PH值接近中性，對水泥和金屬無腐蝕性，對環(huán)境不產生污染。該發(fā)泡劑耐儲存、不易變質，具有的起泡能性，泡沫豐富，泡沫的穩(wěn)定性適中。用該發(fā)泡劑制作發(fā)泡水泥具有耗用量少、成本低、質量穩(wěn)定等特點，每桶發(fā)泡劑(200kg)可生產發(fā)泡水泥500立方米左右，所以被大量的應用于地暖工程以及屋面保溫工程中，可顯著地降低施工成本。
理想的化學發(fā)泡劑應滿足下列要求：

1)、分解產生氣體的溫度范圍應當狹窄

2)、釋放氣體的速度應快，發(fā)氣率應能控制

3)、釋放出來的氣體應，無腐蝕，不燃燒，以氮氣好二氧化碳也可以，還可以試二氧化氮，但二氧化氮氣體有腐蝕性，好不用

4)、化學發(fā)泡劑應容易分散均勻，能同塑料混熔者為佳。

5)、，存儲穩(wěn)定，。

6)、分解后的殘渣應，無色，無嗅，也不會影響塑料的物理，化學性能以及力學性能，且呈化學惰性，不影響塑料的熔融速率和固化。

7)、分解時不應大量放熱，不影響塑料熔融及固化。

8)、分解后的殘渣同樹脂相容性好，不發(fā)生殘渣噴霜或滲析現(xiàn)象。

9)、發(fā)泡劑的分解溫度同樹脂的熔融溫度應一致。
不同類型的發(fā)泡劑有著不同的起泡力，泡沫穩(wěn)定性也不盡相同，因此使用過程中也有一定局限性。例如，松香類發(fā)泡劑泡沫穩(wěn)定性和發(fā)泡倍數(shù)均不是太好，因而它只能用于容重大于600㎏/m 3;以上的發(fā)泡菱鎂水泥，而不能用于500㎏/m3;以下的低密度發(fā)泡菱鎂水泥；陰離子型合成表面活性劑類發(fā)泡劑起泡快，泡沫量大，但泡沫穩(wěn)定性差，低密度（500㎏/m 3以下）的發(fā)泡菱鎂制品難以生產；蛋白類發(fā)泡劑起泡力和泡沫穩(wěn)定性相對較好，但發(fā)出的泡沫粘度大，不利于機械化生產；復合類發(fā)泡劑有著較好的起泡力和泡沫穩(wěn)定性，但發(fā)泡劑的具體技術指標也各不相同。
發(fā)泡劑完全均勻地分散在聚合物內，聚合物通常呈液體或熔融態(tài)。發(fā)泡劑此時在聚合物中可以形成真正的溶液，或者僅僅是均勻地分散在聚合物中，形成二相系統(tǒng)。
初形成的泡孔在不斷漲大，這是因為有更多的氣體擴散并透過聚合物進入了泡孔。如果這段時間夠長，則單個的泡孔就將互相接觸。假如隔開單個泡孔的壁破裂，那么，通過這種聚結方式，就會形成更大些的泡孔。如果主要是通過泡孔互連而形成的泡沫，則稱之為開孔式泡沫。如果是由互不相連的泡孔形成的泡沫，就叫閉孔式泡沫。如果允許泡孔聚結無限制地進行下去，那么泡沫就會塌陷，這是因為氣體全部自動地與聚合物分離開了。