當水滴和空氣接觸時，方面由于空氣與水的直接傳熱,另一方面由于水蒸氣表面和空氣之間存在壓力差，在壓力的作用下產(chǎn)生蒸發(fā)現(xiàn)象,蒸發(fā)吸熱帶走熱量,從而達到降溫之目的。

在雨季、冬季或環(huán)境濕度較大時，空氣排出塔外時被外界冷空氣冷卻而產(chǎn)生小水珠，出現(xiàn)“白煙”，所以我們看到冷卻水塔出口的“白煙”并非是煙氣，而是純粹的水汽。

按通風方式分有自然通風冷卻塔、機械通風冷卻塔、混合通風冷卻塔。
自然通風塔維護方便，節(jié)省動力，但基建投資較大。機械通風塔風量和風速受機械控制和調(diào)節(jié)，效果穩(wěn)定，氣、水分布均勻，冷卻，但能耗較大。按風機安裝的位置可分為鼓風式和抽風式。鼓風式為采風機安裝在塔底一側，將新鮮空氣鼓入塔中。抽風式是將風機安裝在塔頂。