元宵張燈風(fēng)俗起源很早。潮州素有元宵鬧花燈的民俗，紗燈（花燈）是節(jié)目里耀眼的明珠。紗燈分“企燈”和“活燈”企燈把人物、亭臺(tái)數(shù)閣固定在燈屏上，活燈則安裝上不同的機(jī)關(guān)，使人物的頭與手能轉(zhuǎn)動(dòng)，以至全屏走動(dòng)。紗燈的特色是：工藝細(xì)致，造型美觀，比例準(zhǔn)確，舉手投足，極富舞蹈動(dòng)感；物飾華麗，一折一皺，皆自然灑脫，栩栩如生。這一盞盞的花燈，上下爭(zhēng)妍，水天煥新，令人留連忘返，撩人情懷。

紗燈是花燈藝人們用各種材料，通過扎制，粘貼，縫接等手法制作出來的花燈。我們今天所說的潮州花燈，多數(shù)是指紗燈。
紗燈大體上可分為：燈飾和燈屏兩大類。
燈飾，是扎制起來的花籃、燈籠、宮燈、走馬燈以及花果蟲魚等掛飾，多數(shù)掛于燈棚、祠堂、門前或的標(biāo)頭。
燈屏，是選取戲曲的經(jīng)典場(chǎng)景，神話傳說等素材，扎制出特定的人物場(chǎng)景，組成整屏展出的花燈。這是潮汕所特有的一種花燈藝術(shù)，據(jù)蔡著的《潮州風(fēng)情錄》(中國(guó)民間文藝出版社出版)一載：清末宣統(tǒng)二年，花燈藝人楊云樓、杜松笙制作的“紅樓夢(mèng)”、“白孟玉”兩大屏花燈就在參加南京王國(guó)花燈比賽中獲了獎(jiǎng)，這是距今百余年的事了。
潮州花燈應(yīng)是我國(guó)民間花燈藝術(shù)的一部分。其分類總體上與別的地方花燈基本相同。但它自身的鄉(xiāng)土特點(diǎn)和風(fēng)格特色使潮州花燈的分類又有別于云南山花燈等地方花燈。自成體系。

潮州花燈具特色，散發(fā)著濃郁的鄉(xiāng)土藝術(shù)的芬芳。早的潮州花燈是以竹作架，用絹綢裱成空心人物，表面淡施粉彩，描繪衣飾，夜間燈火點(diǎn)于其中，透照出來，綽約動(dòng)人。
隨著社會(huì)的發(fā)展，歷代民間藝人，以自己的勞動(dòng)和智慧，不斷推陳出新，使這朵藝苑奇花越發(fā)美麗可愛。他們以鐵線扎物的軀殼，然后像般穿上精心繡制的絢麗多姿的衣裳，配上和諧的景物和輝煌的燈光如(大光燈)，以膾炙人口的歷史故事情節(jié)為題材和內(nèi)容，組成層疊有致的成屏花燈屏，更顯得富麗堂皇，雍容華貴，成為一種雅俗共賞，老少咸愛的特種工藝品。此后又有藝人別出心裁，以盛裝的雜處花燈人物間，以真亂假。 　在沒有了解潮州的花燈藝術(shù)的藝術(shù)內(nèi)涵以前，是很難想見其紛繁和講究的。單其用材就近千種。而其藝術(shù)表現(xiàn)更是細(xì)致入微：在形式上，可分為“熱燈”和“素?zé)簟眱纱箢??！盁釤簟庇址Q“戰(zhàn)燈”；“素?zé)簟庇址Q“文燈”。前者講究盤弓走馬姿態(tài)；后者著重表情關(guān)目。